mythologie-antique

Ce qu'on appelle quelquefois -à tort- l'empire Maya appartient à cette "Amérique moyenne" nommée Mésoamérique (ou Méso-Amérique) par l'ethno-historien Paul Kirchhoff.La Méso-Amérique se caractérise par les similitudes d'un ensemble de traits culturels, répartis sur un vaste territoire. Ce territoire correspond, en gros, au centre et au sud du Mexique et à une grande partie de l'Amérique centrale, jusqu'au sud du Costa Rica. Une acception reconsidérée y a intégré, depuis, le Panama, une frange septentrionale (jusqu'à la frontière des États-Unis), et divers éléments caraïbes de la " Méditerranée américaine ", îles et littoral de la Floride aux Guyanes. (Source Encyclopædia Universalis ).

Les différentes civilisations qui occupèrent cette partie du monde furent les suivantes :

- Olmèques (-1200 à -400) : Civilisation mère qui occupa les bords du Golfe du Campeche.
- Zapotèques (-800 à -500) : Successeurs des Olmèques .
- Teotihuacan (300 à 750) : Civilisation qui vivait dans la ville du même nom .
- Toltèques (1000 à 1150) : Venus du Nord.
- Chichimèques : Groupe de tribus semi-civilisées au Nord et dont les Aztèques prirent les terres.
- Tarasques : Tribu qui résista à l'invasion aztèque menée par Axayacatl Tlaxcaliens/Tlaxcalans Tribu qui s'allia aux Espagnols contre les Aztèques.
- Totonaques : Autre tribu qui s'est alliée aux Espagnols






La région maya correspond à la presqu'île du Yucatan, au Guatemala, à Belize et à une partie des états actuels du Salvador et du Honduras. La civilisation maya est apparue dès -1600. Ils descendraient des Olmèques, mais ils furent malgré tout contemporains et commercèrent ensemble. Leur apogée s'est étendue de 250 à 700. Contrairement à presque toutes les autres civilisations précolombiennes, ils développèrent un système d'écriture. Celui-ci, très complexe, permit, une fois déchiffré, de comprendre un peu mieux les dynasties et les grandes périodes de la civilisation maya.

Les Toltèques, venus du Nord, s'installèrent au nord de la ville actuelle de Mexico. Sous la domination de Tezcatlipoca, l'empire Toltèque domina tout le Mexique central et influença les Mayas.

Les Aztèques, eux, se sont établis dans le sud du Mexique actuel vers 1200 apr. J.C. En 1345, ils fondent la ville de Mexico. Ils possèdent aussi une écriture.

Les Mayas eurent, en astronomie, une idée très précise du mouvement du Soleil, de la Terre et d'autres planètes. Ils estimèrent l'année solaire à 365,242 000 jours, chiffre très proche de celui de l'année tropique. Ils obtenaient la même précision en ce qui concerne une lunaison qu'ils estimaient à 29,53086 jours pour une lunaison moyenne.

Intéressons nous un instant à la manière dont comptaient les Mayas ce qui nous permettra de mieux comprendre leur calendrier. Comme les autres peuples d'Amérique centrale précolombienne, les Mayas utilisaient une numérotation vigésimale - base 20 et non 10 comme nous : vingtaines et puissances de vingt. La raison en est qu'ils comptaient sur leurs dix doigts... puis sur leurs dix orteils. C'est du moins ce qui se dit ! Jusqu'à 10 compris les nombres avaient un nom : de 12 à 19, le 10 servait de base ( 10 = lahun ; 13 = ox-lahun (3+10) ; 14 = can-lahun (4+10), etc). Le 11 fait exception pour éviter une confusion avec "une dizaine". Pour les particularités de cette numérotation vigésimale, voir la note en bas de page après avoir lu l'ensemble de la page pour mieux comprendre.

Notons aussi que les Mayas avaient inventé le zéro alors que l'occident a dû attendre le moyen âge pour en "hériter" des Arabes qui le tenaient eux-mêmes des savants de l'Inde.

Les Mayas utilisaient en fait deux calendriers :

Le premier est le calendrier Tzolkin (cycle divinatoire) d'un usage essentiellement religieux. Il est aussi appelé "almanach sacré", "calendrier magique" ou "calendrier rituel".
Le second est le calendrier Haab d'un usage agricole. Il est aussi appelé "calendrier séculier", "calendrier civil" ou "calendrier vague".
Pour être complet dans notre étude, il nous faudra ajouter :

Le cycle sacré des 52 ans nommé Calendar Round (compte calendaire) ou, en français, "Cycle de calendrier" qui combine les deux calendriers précédents.
Le cycle long ou compte long qui, un peu comme le système julien, permettait de compter les jours de façon linéaire par rapport à une "date zéro". Ces jours pouvaient être comptés jusqu'à...23 milliards d'années.
1) Le Calendrier Tzolkin :

L'année religieuse des Mayas se composait de treize périodes de vingt jours et comptait donc 260 jours.

Les 20 jours étaient associés à 20 glyphes différents et étaient mis en relation avec des divinités, des animaux ou des objets sacrés.

Ces 20 jours de base étaient cycliquement affectés d'un signe numératif.